酵母分為鮮酵母、幹酵母兩種，是一種可食用的、營養豐富的單細胞微生物，營養學上把它叫做“取之不盡的營養源”。除了蛋白質、碳水化合物、脂類以外，酵母還富含多種維生素、礦物質和酶類。有實驗證明，每1公斤幹酵母所含的蛋白質，相當於5公斤大米、2公斤大豆或2.5公斤豬肉的蛋白質含量。因此，饅頭、麵包中所含的營養成分比大餅、麵條要高出3—4倍，蛋白質增加近2倍。

發酵後的酵母還是一種很強的抗氧化物，可以保護肝髒，有一定的解毒作用。酵母裏的硒、鉻等礦物質能抗衰老、抗腫瘤、預防動脈硬化，並提高人體的免疫力。發酵後，麵粉裏一種影響鈣、鎂、鐵等元素吸收的植酸可被分解，從而提高人體對這些營養物質的吸收和利用。

麵團在發酵過程中，經曆了一係列複雜的生物化學反應，產生了麵包製品特有的發酵香味。同時，便形成了麵包製品所特有的芳香，濃鬱，誘人食欲的烘烤香味。

因為酵母的主要成分是蛋白質，幾乎占了酵母幹物質的一半含量，而且人體必需氨基酸含量充足，尤其是穀物中較缺乏的賴氨酸含量較多。另一方麵，含有大量的維生素B1,維生素B2及尼克酸。所以，酵母能提高發酵食品的營養價值。

此外，酵母除了具有食用價值，還具有一定的藥用價值和飼料使用價值。